Дело происходило на небольшом, но опасном болотце, расположенном на речной лужайке. Летом оно стремительно сокращается в своих размерах, но не пересыхает и в самую сильную жару, поэтому вглубь него не рискуют лезть даже легкомысленные деревенские коровы. Вы спросите, почему коровы легкомысленные? Ну, во-первых, они постоянно куда-то убегают, иногда за несколько километров от деревни. А во-вторых, они являются потомками тех коров, которые однажды застряли в большом болоте в поле за деревней. Пастух тогда заснул то ли от усталости, то ли просто выпил. Результат был таков, что 8 коров так и не смогли потом вытащить из болота. Вот на их-то мычание и пришли в наши края волки. Да-а-а...

Зато лягушки чувствуют себя здесь как дома, собираясь по весне большими зелёными компаниями. А в этом году к ним присоединились желтобрюхие жерлянки. В отличие от громогласно надувающих свои пузыри лягушек, которых хорошо видно издалека, маленькие жерлянки практически незаметны.

Да, пузо у них в ярко-оранжевых разводах, но находится по большей части под водой, пузырь свой они надувают не по бокам, а спереди, а над поверхностью воды лишь слегка возвышается их бурая пупырчатая спинка. Густо растущий по берегам болота ежеголовник помогает их окончательной маскировке.

Над болотом колышется облако нежных и каких-то печальных звуков, издаваемых жерлянками, однако разглядеть, кто же их издаёт, причём, казалось бы, совсем рядом, удаётся с большим трудом.

Неудивительно, что в этом густонаселённом месте водятся ужи. На глаза мне одновременно попались целых 3 штуки, причём одного из них, со шрамом на шее, я видела потом не раз.

.Охота у них идёт ни шатко ни валко: неподвижно сидящих спиной к ним жерлянок змеюки не видят из-за травы даже тогда, когда проползают совсем близко от них. Иногда, не выдержав, они кидаются вглубь болота, на чистую воду к квакающим лягушкам, но те, не будь дураки, ныряют при их приближении, и уж снова остаётся ни с чем. Но однажды одному из них повезло. Издалека я увидела что- то похожее на ужа и потопала вдоль берега в ту сторону.

Это действительно был уж, причём не один, а с добычей. И это была не лягушка и не жерлянка, а невиданная доселе мною чесночница. Она надулась и растопырила во все стороны лапки, всячески противясь тому, чтобы её съели.

На её стороне был и лезущий ужу в рот ежеголовник. Поэтому уж то утаскивал чесночницу под воду, то выталкивал её наверх, пытаясь избавиться от травы

Жертва отчаянно сопротивлялась, но что могло сделать это маленькое существо против целого метра мощных ужиных мышц и его огромной пасти.

В конце концов уж её сожрал, а потом поднял голову над водой и замер в такой позе. До-о-о-лго он был недвижим. Ждал, когда добыча скользнёт вниз по пищеводу.

Чесночницу, конечно, жалко. Но ведь, и ужика тоже. Это его пища, и он в этом не виноват. Так устроен наш мир.

Потом уж как ни в чём ни бывало отправился дальше. А над болотом не стихали грустные уки жерлянок...