Утро нового дня началось для нас с прогулки до центральной площади Алушты. Здесь нам было удобнее всего поймать автобус до Лучистого — мы отправлялись навестить любимую Южную Демерджи. Ибо для чего ещё останавливаться в Алуште, как не ради окружающих её уникальных гор?! Лучистое, по обыкновению, подарило роскошные виды на окрестные горы, украшенные белыми полосами облаков. Мы шагали вверх, поминутно оглядываясь, чтобы полюбоваться всё время меняющимся пейзажем. Трава на холмах была очень зелёной, и это придавало пейзажу дополнительную красочность.

А на площадке у входа в Долину Привидений нас ждал сюрприз. Здесь теперь стояла беседка с лавочками, и висел плакат, извещающий о том, что вход на территорию ― бесплатный. Вот это да… А мы-то, грешным делом, подумали, что идём к будке билитёров!

Тайник мы взяли, да и само место оказалось вполне достойным карабок по осыпям с колючим кустарником. Камерная площадка под скальной стенкой была одновременно и богата видами, и очень уютная. По голубому небу бежали быстрые облака, склоны желтели золотом в солнечном свете. На скальном уступе Андрей нашёл припрятанную кем-то керамическую чашечку. Мы полюбовались ею — и вернули обратно. Наверное, кто-то приходит сюда пить вино — и релаксировать, глядя в синие просторы. Чатыр-Даг, Бабуган… да, тут есть на что посмотреть! Но нам пора было продолжать путь.

Мы спустились к площадке с миндальным деревом, над которой возвышается гигантский камень, вызывающий не самые пристойные ассоциации. Отсюда всегда очень величественные, захватывающие дух и будоражащие фантазию виды на скалы над головой! Вот только снимать их обычно трудно из-за сильного перепада яркостей — но иногда, если повезёт, можно поймать просто сумасшедшие картины!

И как всегда, Демерджи преподнесла нам сюрприз! Пока мы взбирались по тропке через овраг, летавший над долиной туман дотянулся-таки языком до склона. Раз — и замерцала опаловым светом, поплыла акварелью панорама с солнечными скалами и синим небом! Два — и нет ни скал, ни неба! Только кусочек тропки под ногами да ветви ближайшего куста — хоть «ау!» кричи! Кто-то там, в тумане, уже и кричал, маячил кому-то потерявшемуся голосом… А мы — вверх, вверх, — поплыли в тумане.

Камни на тропе, волшебный лес вокруг — в волнах тумана, то сгустится, то просветится нежной вуалью… Чудная, невозможная красота! Словно кто-то сверху, под властью стремительного вдохновения, творил картины, перекладывая мозаику то так, то эдак… Камни, мхи, рыжая листва… Туман, акварель, лиловое марево, свечение синего неба, золото нечаянного солнца… Это было прекрасно — и мимолётно. Не успели мы навосхищаться и насниматься — и нет тумана! Растворился, уполз — снова вокруг знакомый лес, красивый, но после тумана уже довольно обычный. Ну что ж, тогда — вверх! Навстречу новым чудесам!

И волшебство не прекращалось! Мы шли вверх, а под нами, в Долине Привидений, творилось туманно-облачное представление. Однажды Лена, свернув на боковую тропку к смотровым, ошеломлённо зависла над обрывами — постанывая от невозможности передать на фото всю эту ежесекундно меняющуюся, живую и дышащую красоту. А потом бежала, нагоняя Андрея, и на Лунной поляне уже вместе метались, ловя калейдоскоп чудес. Туман, облака под ногами, облака вокруг, снова солнце… Какие краски текли вокруг, сплетаясь и меняясь — не передать!

А когда наконец всю поляну затянуло туманом, мы уселись у подножья большого камня перекусить. Но Лена жевала не долго. Туман в очередной раз куда-то делся, облака под горой засветились нежным лилово-синим, засияла зеленовато-золотая полоска неба под тучами… И рука сама выдернула из рюкзака краски.

Некоторое время Андрей бродил по поляне, упрямо снимая одни и те же виды в бесконечно меняющихся состояниях, а потом отправился потихоньку в дальнейший путь, давая себе фору на неспешное восхождение, пока Лена занимается живописью…

В конце концов, довольная работой, Лена покидала краски в рюкзак, и поскакала по тропе, траверсящей склон. Поминутно оглядываясь, и всё никак не могла отвести взгляда от поляны, светящейся радостной зеленью травы посреди жёлто-бурых красок весеннего склона. И плыла внизу лилово-синяя дымка, и прекрасны были на её фоне огромные светлые камни… Чудная страна Демерджи, сказочная страна, щедрая на подарки… Лена бежала, восторгаясь вприпрыжку, и только немного попереживала, что может разминуться с Андреем — там, где тропка раздваивалась на время, и она полезла, как всегда, верхней каменистой тропой. И потом, пыхтя, сайгачила вверх, к сфинксам, досадуя и тревожась оттого, что всё никак не нагонит Андрея. Пока, перевалив через крутую частью подъёма, не увидела его на тропе впереди!

К финишу на край яйлы поспели уже вместе. Андрей замешкался у камней, переодеваясь в сухую одежду, а Лена побежала к противоположному края перешейка, перепрыгивая через глубокие колеи от колёс внедорожников. Там, за тем краем, творилось невообразимое действо. Облака и тучи, светлые, тёмные и сияющие золотом и синевой, причудливо мешались в небе над горами, клубились, смешивались, летели друг за другом… И всё время казалось, что вот теперь сделалось ещё краше чем минуту назад.

А на склоне над яйлой паслись лошади, добавляя колорита окружающему пейзажу. Среди них была белая лошадь, выглядевшая в пасмурном ландшафте призрачными единорогом… Группа туристов, поднимавшихся вверх, надолго застряла среди лошадей, увлёкшись общением и фотографированием.

Мы же поснимали немного облака и каменных сфинксов Аленги, и пошли искать тайник. Чутка заплутав, заглянули вниз, на затейливые скалы под вершиной горы Аленга — жаль, но пасмурная хмарь не дала родиться красивому пейзажу с удивительными скалами. Навигатор, определив наконец координаты, подтвердил, что тайник мы ищем сильно в стороне, и мы заспешили назад к каменным сфинксам.

Вскоре тайничок был найден — в очень удобном, скрытом от ветра месте, и там-то мы, конечно, и устроились обедать. Как и прочие геокэшеры, судя по интернет-дневнику. Место располагает! Мы и раньше частенько делали привал именно у этих скал…

А за нашей трапезой внимательно следили с высоких каменных сфинксов два красавца- ворона, и стоило нам отойти чуть в сторонку — они тут же слетели к месту нашего присада, и принялись деловито, по-хозяйски, вразвалку расхаживать, поблёскивая глянцевыми перьями, и подбирать крошки и оставленные для них яичные скорлупки.

Тропа повела в обход великанской чаши-долины, полной облачно-солнечных чудес и соблазнов — стоять бы и медитировать на эту текучую и летучую красоту. И всё же мы быстренько добрались до остроконечных пиков на краю плато. Тех самых, на которые совсем недавно любовались снизу — с площадочки с миндалём. Пара осторожных взглядов со скальных обрывов Южной — скалы словно с китайских гравюр, сосны-бонсаи, леденящая глубина под каменными отвесами…

Главные достопримечательности Южной Демерджи на этом закончились, погода к открытиям не располагала, так что теперь — вперёд, по размытой грунтовке к Седлу. Меж сосновых перелесков, мимо снежных полян и мокрых, пахнущих весной проталин… И Юркины скалы, и прекрасные ландшафты обширных котловин по сторонам от перевала. И солнышко вышло, и рыжий свет, фиолетовые тени, удивительный рисунок белоствольных берёз в ореолах красноватых ветвей… И клочки тумана опять стелются, вплавляя в контрастные картинки сиреневую дымку…

Жаль, очень жаль — но надо спускаться! А как заманчиво светит солнышко! И как-то не верится, что закат уже не за горами. Впереди — испытание, про которое не думалось по пути к Седлу. Мы как-то подзабыли, что представляет собой эта грунтовка зимой и в межсезонье… Упс!

Лёд. Непролазная грязь. Реки текущей вниз воды. И вся эта красота — на о-очень крутом спуске. В обрамлении высоких, не менее крутых берегов из размокшей земли… Форсируй кто как может! Андрей, в берцах, не парясь, пошёл напролом по воде, грязи и льду. Благо, палка в руках помогала не слишком скользить. Лена ломанулась по высокому берегу, но быстро вынуждена была ссыпаться в лес и овраги — когда дорога вдоль грунтовки стала непроходимой. В конце концов пришлось вылезать назад. Так мы и шли — полу-плыли, полу-ползли, что-то перепрыгивая, за что-то цепляясь, куда-то карабкаясь. В определённый момент оказалось, что проще всего — идти по дну ручья, бегущего в колее. По крайней мере, на дне его были мелкие камешки, землю вымыло, и под ногами было хоть и мокро, но твёрдо и не скользко… Солнце давно осталось где-то наверху, и иной раз даже языки полупрозрачного тумана нерешительно касались дороги. У сторожевого бука мы, поколебавшись, решили не сворачивать в лес. Под опавшей листвой сокращёнки совсем не было видно, а мы её теряли и в лучшие времена. В подступающих сумерках правильнее показалось и дальше идти по грязи. Рядом, у родника, напились воды и помыли обувь — чтобы тут же вляпаться снова.

Тень, упавшая было на лес, вдруг расступилась, и мы увидели, как за гору быстро опускается прорвавшее облака оранжевое солнце. Яркий свет снопами-лучами разбежался по небу, и лес вокруг нас засиял тёплым светом, а тени сделались густо-фиолетовыми. Очень красиво — и очень недолго. Как же, оказывается, близок был закат, когда мы стояли перед спуском на таком солнечном Седле!

Солнце прощально блеснуло над горой оранжевым пламенем. Сияние погасло. Мы снова заспешили вниз — благо, дорога была уже менее мокрой и грязной.

Мы вышли из леса, и зашагали по широкой грунтовке. Над нами были могучие скальные стены Демерджи, а впереди — чудо чудное! — лежал в долине туман, плотным покрывалом светло-синего цвета, и небо над ним мерцало закатным розовым. Зрелище это было — глаз не отвести — и мы маниакально щёлкали затворами камер, пытаясь сфотографировать это нежданное волшебство.

Но впереди были ещё обязательные хляби вдоль реки, и долгий путь вниз. И в туман, которым мы так любовались, в конце концов пришлось войти. Его сырая глубина окончательно погасила сумеречный свет, и мы поплыли уже почти наугад — вода под ногами, вода вокруг, серая мгла и густой туманный запах…

Потом, когда мы уже шагали по шоссе, совсем тёмному, без фонарей — над головами снова оказалось ясное небо, в котором сияли звёзды. Поморгала огоньками Лаванда, и вскоре в темноте впереди замигали далёкие фары проезжающий по шоссе машин. Мы приближались к трассе…