Как же я мечтал побывать в Париже. Монмартр, Мулен Руж, Нотр Дам, Сакрэ Кер, Северный вокзал — наизусть помнил названия улиц и площадей. Изучая в школе французский язык, был влюблен во все, что связано с этим прекрасным городом. Покупал газету французских коммунистов L'Humanite и читал на языке оригинала «Маленького принца» Экзюпери, со словарем. Но в конце 80-х – начале 90-х доступна для меня была только солнечная дружественная Болгария.

Двадцать лет спустя юношеская мечта могла осуществиться. Но визы, посольства, билеты... и на Новый год мы летим в безвизовый Израиль. Париж подождет, здравствуй, земля обетованная, всероссийская здравница — Эйлат. 1 января 2009 года в 8:00 по местному времени я купался в Красном море, пиная ногами надоедливых полосатых рыбок, пил кислое красное вино с бывшими соотечественниками на пляже и любовался видами земель, по которым Моисей водил свое племя. Налево 5 км — Иордания, направо 5 км — Египет. Температура воды +22, температура воздуха +15. Благодать.

Гулять так гулять. 320 долларов США на двоих, и 3 января мы едем в Иорданию. В Петру. Расширять свой кругозор. На паспортном контроле нам радостно сообщают, что визовый сбор в стоимость экскурсии не включен, и мы с огромным удовольствием бодренько и быстренько скидываемся еще по 5 баксов и отправляемся в пешую пятисотметровую прогулку из одной страны в другую. Салам, Иордания. Таможня чуть больше, чем дом Верещагина в «Белом солнце пустыне». Рядышком сувенирная лавка, наверное, беспошлинной торговли, так как цены ниже, чем внутри страны. Скучающие погранцы без оружия. Нервно курящий француз, призрак из юношеской мечты. Гид-араб, выпускник какого-то воронежского училища, с унылой улыбкой. Говорит на русском, но как-то не по-русски. Собрал паспорта и пропал. Попили кофе — вкусный. Сходили в туалет — грязный и вонючий. Прошел час. Познакомились. Повозмущались. Поскучали. Посмотрели с тоской на Израиль как на родной. Через два часа свершилось: «Получка паспорти, иидешь в аувтобюс». Класс. Поехали. Дорога утомительная. Крутимся между пустынных холмов, как по горным серпантинам, разглядывая унылый и безрадостный пейзаж, деревни с домиками-коробками и бедуинские стоянки с безразмерными тентами. Некоторых укачивает. Через два часа остановка. Смотровая площадка с видом на «марсианские» холмы. Утомлен настолько, что заставляю себя снимать. Из объяснений гида с трудом разобрал, что рядом летняя резиденция то ли короля Иордании, то ли кого-то из его семьи. Колючка, КПП, и ничего не видно. Едем дальше, пейзаж слегка оживился, но все спят. У меня не получается, поэтому поедаю отельный «сухпаек». Что-то тоска от этой Иордании. Бац. Непредвиденная остановка. На дороге скопилось около десятка экскурсионных автобусов, все европейцы. Какая-то деревня. Вокруг собралось местное население. Манифестация-демонстрация в знак солидарности с борьбой палестинского народа. Хотел поснимать, гид с ужасом замахал руками, увидят большой фотоаппарат, подумают, что пресса, не отстанут. Не очень-то и хотелось. Далее все пути перекрыты возмущенными народными массами, и автобусы по очереди около часа разворачиваются на узких улочках. Едем в объезд. Теряем на этом около двух часов. И несмотря на происки... наконец-то добираемся до Петры. Хвала Аллаху. Гид объясняет, что на осмотр достопримечательностей осталось три часа. Мы забиваем на его невнятный рассказ об истории Петры и уходим в самостоятельное плавание. Заблудиться невозможно. Один туристический поток в сторону города, другой из него. Здесь я свой рассказ приостанавливаю и предлагаю посмотреть фотографии. Так как это нужно видеть. Лучше, конечно, в живую. Что бы оценить красоту Петры, достаточно часа. Чтобы понять масштабность и величие, не хватит и недели. На просторах Интернета можно найти очень красивые и интересные снимки, сделанные в более удачное время суток с выверенным освещением. Но я тоже старался.

Через три часа уставшие, обалдевшие, наполненные до краев впечатлениями и эмоциями, собрались в автобусе. Кто-то рассказывал, как торговался с бедуинами, кто-то восхищенно показывал свои фотографии, кто-то делился ощущениями от покатушек на лошадях, верблюдах и осликах. Меня же распирало от гордости — я видел это. А впереди нас еще ждал очень вкусный шведский стол в маленькой уютной столовке в соседней деревушке. Трехчасовой переезд по ночным иорданским дорогам до израильской границы. И занимательное реалити-шоу «Пройди израильскую таможню с большим кофром, или почему у вас с женой разные фамилии?». И плачущая от счастья пьяненькая тетенька из Саратова... А солнце огромным апельсином закатывалось за башню минарета и собиралось искупаться в ласковых водах Красного моря. Эх, не успел сбегать за камерой.